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「LA-SE-LA！LASE-LA！」眾人的叫喊聲劃破夜的寂靜，在悠揚的笛聲及太鼓的震撼中，一尊尊巨大地令人震攝的燈籠緩緩起身，隨著周圍人群躍動紛亂的舞步前行，龐大的身軀忽而疾行忽而停佇，張揚舞爪一起一伏地遊走在日本東北最北端的青森市的街道上，將北國的夏天燃燒至最高點。這是日本東北最具代表性的青森睡魔祭，今年也從8月2日至7日連續舉行6天。
青森睡魔祭的由來有許多種說法，一般認為其結合了中國傳來的七夕、放水燈等元素再加上驅走睡魔之傳說。據說由於夏季炎熱令人產生睡意，藉此祭典趕走睡魔，也具有除災解厄的意涵。睡魔祭中登場的各個巨型燈籠均為手工製作，從用鐵絲塑型、鋪上和紙、裝設燈泡及畫上圖樣為止，得花上2個半月，每一個環節都是當地專業的燈籠師傅親手製作。
一尊巨型燈籠裡約裝設有1,200至1,300個燈泡，總重達1公噸，遊行時至少約需20人共同抬起，非常龐大。巨型燈籠的題材多半取自中國及日本的歷史故事、人物及傳說等，近年也出現以大和連續劇內容為主題的燈籠，一個燈籠共有四面，將每一面的內容串連起來就是一個完整的主題。
每年吸引300萬觀光客的睡魔祭，今年也有22台大型燈籠遊行演出，有趣的是由於從去年以來的經濟不景氣影響，今年有約一半的大型燈籠造型中均可見到龍的身影，有藉此祈求像飛龍般往上攀升的意涵，和生活非常貼近。睡魔祭於晚間7點開始至9點，參加祭典記得早點到場找個視野佳的好位子！
遊行開始之後除了融入現場的熱鬧氣氛以外，在專注著按下快門之餘也記得要適時閃躲！因為巨型燈籠不但會向左轉90度、向右轉90度、有時還會直衝你面前呢！此外，不時從隊伍中拋出的鈴鐺也記得去撿起帶回家！據說那可是會帶來幸福的！在睡魔祭期間，將有評審選出五個最優秀燈籠，在祭典最後一天晚上同時舉行獲獎燈籠的海上遊行及煙火大會，將祭典熱度推至最高潮，非常值得一看。
來到青森，除了眾所皆知的蘋果之外，青森縣的干貝也是不可錯過的美味。緊鄰津輕海峽的青森縣擁有豐富漁產，在這裡看祭典吃海鮮，正是再美好不過的旅行！
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