大甲鎮萬頭攢動，信眾跟在媽祖神轎後，展開繞境之旅。（圖片來源：台灣《聯合報》）
“三月瘋媽祖”是台灣重要的民間信仰活動。形容台灣每年農曆三月大甲媽祖南下遶境的盛況，其中以九天八夜，徒步行走340公里，跨越中部沿海四縣市，凝聚台灣人對媽祖信仰的能量，展現媽祖信仰亙古不褪的精神。反映“唐山過台灣”的歷史背景，也是海洋文化的表徵。
媽祖原為航海之神，主要任務在保護漁民、庇祐航行安全，隨著移民的播遷來臺，媽祖的職務開始轉變，舉凡健康、事業、農事、感情等皆成為媽祖的業務範圍。在人心徬徨無助的時候，媽祖成為台灣人民最重要的心靈依靠，儼然是為台灣民眾的守護神，而每年元宵之後到三月廿三之間，各地媽祖的遶境進香活動更是台灣民間最重要的宗教活動。
所謂“遶境”是指神明每年定期巡視其轄區，以安定人心、驅逐邪煞，是神明的“例行性任務”。“進香”則是信徒迎請神明前往外地廟宇的拜會、聯誼活動，藉此鞏固雙方情誼，因此進香不只是神與神之間的聯誼，更是人與人之間的交流。
目前台灣地區的媽祖進香活動，以通霄拱天宮白沙屯媽祖進香徒步路程最遠；大甲鎮瀾宮媽祖規模最大；北港朝天宮媽祖遶境則最震撼人心；而澎湖媽祖海巡最具特色，媽祖遶境進香堪稱台灣最有代表性的民俗活動。【詳細】
綜觀台灣媽祖遶境進香活動，可發現台灣媽祖已不只是漁民的守護神，更是島內民眾的守護神，參與進香過程中，信徒彼此扶持、相互協助，展現人性的光明面，長途跋涉艱辛的旅程也發揮體能極限、激發個人潛能。
在台灣媽祖與人民之間經超越了人神之間的距離，媽祖在台灣人的心中，並非以天后、聖母等高不可攀的神格臨監百姓，而是以媽媽的形象深植台灣人的心中。透過遶境進香活動，不僅是台灣的民俗文化，更展現廟宇組織動員的能力，也促進人際交流，信徒也在遶境進香過程中，達到撫慰心靈、解除焦慮的心理功能。
台灣較早的媽祖廟，其大多數是由湄洲祖廟分靈至臺。自清嘉慶到清光緒年（1796～1908）間，台灣海上貿易興旺，經濟發達，涌現出許許多多規模更大諸如台南大天后宮，近年竹南天后宮又建起露天媽祖祖象。
截至目前，台灣共有大型媽祖廟510座。在媽祖廟中有鎮殿媽、二媽、副二媽、副三媽、四媽，又有三郊媽、斑鳩媽，還有溫陵媽、銀同媽、湄洲媽。除鎮殿媽外，其他媽祖像可供每年輪流誕辰出巡之用。特別是早期的媽祖廟，在例定誕辰日有“遙拜”儀式，即在行“三跪九叩”禮節時，一律面向莆田湄洲祖廟施行。這一俗例充分說明台灣同胞永遠懷念大陸的深遠意義。【小資料】
馬英九23日前往大甲鎮瀾宮出席2012大甲媽祖國際觀光文化節，迎接大甲媽祖遶境進香上轎。圖片來源：臺“中央社”
進香小常識 2012大甲媽祖遶境進香活動在祈安典禮之後熱鬧展開，3月23日下午5：00的上鑾轎活動，現場邀請鎮瀾宮董事長顏清標和台灣地區領導人馬英九及“立法院長”王金平、台中市長胡自強等多位來賓，在眾多信徒的歡呼聲中，虔誠恭請媽祖登上鑾轎，祈求天上聖母遶境賜福沿途鄉鎮的信徒，庇祐眾生在未來的這一年可以平安、圓滿、順利。
八天七夜的大甲媽祖遶境進香活動，信徒來自島內各地，行程經台中、彰化、雲林、嘉義等二十幾個鄉鎮市。往返三百多公里，參與人數眾多、規模盛大，其準備工作自元宵便揭開序幕。每年元宵節以“擲筊”方式決定啟程日期、時間後，由有意參與搶香的團體、廟寺，協調決定順序，各香需義務聘請劇團演出為媽祖祝壽，並於進香期間聘請藝陣隨行。
媽祖起駕之前，鎮瀾宮需將進香“頭旗”綁在左側龍柱上，並在沿途停駕或駐駕處貼香條通知沿途信徒，媽祖起駕、回駕及經過當地時間。媽祖起駕前廟方舉辦“起馬宴”宴請工作人員，並進行“犒軍”儀式，以犒賞神兵神將，起馬宴同時也具有“隔離”作用，起馬宴後，所有參與人員必需開始齋戒，直到祝壽大典後方能開葷。 【詳細】
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★ 第一天： 駐駕 彰化市南瑤宮 三月廿三日 農曆3/2 (星期五)
台中大甲媽祖23日起駕遶境，各地陣頭都到媽祖廟埕前參拜，信徒也不斷涌入，熱鬧非凡。圖片來源：臺“中央社”
台中大甲鎮瀾宮媽祖昨天展開一年一度的遶境活動，下午抵達彰化縣，迎駕的民眾紛紛趴在地上等媽祖神轎經過“鑽轎腳”，祈求身體健康、事事順利。 為迎接一年一度的媽祖遶境活動，彰化市臺1線沿路的商家早就擺出香案，等著媽祖經過時好上香，以祈求新的一年事事順利平安，熱情的信徒們也燃放成串的鞭炮，鞭炮聲震耳欲聾。
由於民俗傳說只要被媽祖的神轎從身上抬過，或是在停鑾時鑽過轎腳，就可以身體健康、事事順利，很多民眾為了“鑽轎腳”，早早就在彰化市中山路等候，趴在地上等媽祖神轎經過…更多>>
★ 第二天：駐駕 西螺鎮福興宮 三月廿四日 農曆3/3 星期六
台中市大甲鎮瀾宮媽祖昨晚9點入境雲林縣西螺鎮，雲林縣地方人士爭相扛轎，民眾簇擁。記者姜宜菁／攝影 圖片來源：台灣《聯合報》
大甲鎮瀾宮媽祖9天8夜遶境，原預計昨天下午5點半抵達西螺大橋，但沿路民眾熱情，直到9點才入境雲林縣，信眾圍在西螺大橋邊迎接媽祖鑾駕，熱鬧非凡。
大甲媽祖隨香信徒及車隊中午陸續抵達西螺，鎮民沿街提供免費茶水、點心和素粽，甚至辦桌接待，晚間媽祖鑾駕通過西螺大橋進入雲林縣境，縣長蘇治芬、“立委”劉建國等人早已等候接駕，上萬民眾將橋頭擠得水泄不通，鞭炮、煙火照亮夜空，50公尺路程，鑾轎走了半小時才通過。
大甲媽鑾駕沿建興路遶境西螺鎮中心各宮廟，信眾搶著鑽轎下，民眾在家門前擺案祭拜，媽祖鑾駕因行程遲延，駐蹕福興宮已是深夜，今天淩晨將繼續遶境虎尾、土庫和元長等鄉鎮，下午抵達嘉義縣新港鄉。…更多>>
★ 第三天：駐駕 新港鄉奉天宮 三月廿五日 農曆3/4 星期日
“報馬仔”帶來大甲媽祖鑾轎即將抵達的訊息。圖片來源：今日新聞網
大甲媽祖遶境進香是台灣一年一度的宗教大盛事，綿延數公里長龍的遶境進香的隊伍在經過彰化、雲林後，26日中午抵達雲嘉交界的侖仔大橋，這也是大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香隊伍第25年到嘉義縣新港鄉，縣長張花冠、縣議會議長余政達、奉天宮董事長何達煌及地方各界人士，早早就在侖子大橋中段恭迎媽祖鑾轎，嘉義縣地方各界虔誠接駕，新港人更以免費食宿招待，展現高度熱情，掀起三月瘋媽祖的高潮。
當“報馬仔”抵達雲、嘉交界的侖仔大橋，帶來大甲媽祖鑾轎即將抵達的訊息，現場人員跟著興奮起來，而大甲鎮瀾宮哨角隊吹奏響音，向嘉義鄉親通知大甲媽祖即將駕臨。隨後依頭香、貳香、參香、讚香、腳踏車隊、繡旗隊、號角隊、各陣頭等隊伍，魚貫進入嘉義縣新港鄉，熱情信徒們則將侖子大橋擠得水泄不通。
媽祖神鑾抵達奉天宮廣場後，依照習俗依三進三齣之儀進入廟內，並由大甲鎮瀾宮人員從神轎內請出三尊媽祖神像，在舉行過爐儀式之後，逐一交給奉天宮的董事們，才完成媽祖駐駕安座儀式；奉天宮新聞文宣發言人周振樹表示，跟隨大甲媽祖南下遶境進香的信徒，在大甲媽祖駐駕安座儀式完成之後，隨即安排到香客大樓與各住宿處休息，養精蓄銳，準備3月27日上午八時在奉天宮前參加媽祖祝壽大典。>>>詳細
【報馬仔】先鋒“報馬仔”，負責察看前方路境的安全，隨時回報媽祖路況，並沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬的衣物，準備香案迎接媽祖。
報馬仔的造型，頭戴斗笠以防曬， 肩搭蓑衣以防雨，身穿黑色衣褲、羊毛襖以禦寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壺、留燕尾鬍鬚、吸旱煙管、喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓、有吃食而且長生，腳貼五彩圓紙是因為腳生瘡，表示人生難免不全，著一隻草鞋、捲起半隻褲管，表示他雖工作辛苦，但忠於職務，縱使捲起褲管、鞋子掉了一只，形象滑稽也不在乎。
【執士隊】執士隊擔任儀仗及護衛。自建廟創立迄今，三十六執士之服務人員與其他團隊不同，人員不固定，均由男信徒來擔任，參加者均于農曆一月十五日元宵節開始登記。
執士，是神駕出巡之儀仗隊，“天上聖母”遶境進香時在駕前護衛，以增加神威，三十六執士兵器一般都是木製，財團法人大甲鎮瀾宮三十六執士兵器，自一九八八 ，由新竹市李萬春先生，承制純銅三十六執士兵器一組，至一九九四因損壞更新時，依舊由新竹市李萬春先生承制使用至今 。一九九五由大安鄉陳文忠先生管理。（ 三十六執士兵器在各神祇閣各有所屬，兵器各不相同以三十六天罡，七十二地煞為準， 所以三十六執士兵器 ，也因此數為之，自古就是神明的威儀護法。）
【太子團 彌勒團】彌勒團，該團有三位彌勒，沿途喝酒嘻笑怒罵，百無禁忌，一副肚大能容的模樣，十分討喜。太子團，該團主神為三太子哪吒。太子團有換奶嘴的習俗，一般有新生兒的信徒都會買奶嘴與之交換或求一個新奶嘴給新生兒吸吮，藉以求平安健康長大。
連3年瘋媽祖 許金水自製紀念T恤
2012年3月27日 星期二
三月全臺“瘋媽祖”
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